Gibt es Wertungsinflation im Schach?

Der Vorwurf ist alt und konkret: Eine 2000 ist heute nicht mehr das, was eine 2000 einmal war, die Wertungen driften nach oben, und die Titel werden billiger. Der naheliegende Test ist die Tabelle unten — die FIDE veröffentlicht jede vergangene Monatsliste, also haben wir jeden Januar ab 2013 heruntergeladen und die aktiven Spieler gezählt. Der Median des Feldes fällt, von 1904 auf 1711. Das sieht nach einer Antwort aus und ist keine, denn das Feld selbst hat sich in denselben Jahren mehr als verdoppelt, von 90.783 aktiven Spielern auf 211.925. Neue Spieler kommen schwach herein und ziehen die Mitte nach unten, egal was mit den bereits Gewerteten passiert. Ein fallender Median bei gleichzeitig steigenden Einzelwertungen ist ohne Weiteres möglich — und das Umgekehrte auch. Diese Tabelle kann die Frage nicht klären, und keine Variante davon kann es.

Also haben wir anders gefragt: Was ist mit denselben Menschen passiert? Jeder Spieler trägt eine FIDE-ID, die sich nie ändert, also lässt sich ein Spieler aus der Januarliste 2025 demselben Spieler im Januar 2026 zuordnen und die Differenz direkt ablesen. Niemand kommt hinzu, niemand fällt weg, und das Zusammensetzungsproblem verschwindet konstruktionsbedingt. Über zehn verwertbare Jahre verliert der mittlere Spieler drei Wertungspunkte pro Jahr. Nicht gewinnt — verliert. Und der Grund, dem zu trauen, steht in der zweiten Tabelle: Die Bewegung ist nicht in jedem Alter gleich. Unter 18-Jährige gewinnen in einem typischen Jahr 29 Punkte, und genau so sieht Besserwerden aus. Jede Erwachsenengruppe verliert, und der Verlust wächst mit dem Alter, bis Spieler über 50 elf Punkte pro Jahr abgeben. Punkte fließen von Erwachsenen zu Jugendlichen, weil die Jugendlichen die sind, die besser werden, und der Wertungspool nahezu ein Nullsummenspiel ist. Das ist die Form einer milden Deflation, und es gibt keine Lesart, in der das System Punkte verteilt, die es nicht anderswo eingesammelt hat.

Zwei Dinge kann das nicht beantworten. Es kann nicht sagen, ob die Spieler tatsächlich stärker sind als früher — eine Wertung misst immer nur gegen die Menschen, gegen die man gespielt hat, ein Feld also, das sich gleichmäßig verbessert, zeigt gar nichts, und die Ära von Engines und Datenbanken hat plausibel genau das getan. Und es sagt nichts über Online-Wertungen, die auf jeder Seite eine völlig andere Skala sind; wenn Ihre Chess.com-Zahl und Ihre FIDE-Zahl auseinandergehen, ist das keine Inflation, sondern zwei verschiedene Maßstäbe. Was es sehr wohl sagt: Die konkrete Befürchtung — dass FIDE-Wertungen inflationieren, dass die Zahl mit der Zeit leichter zu halten wird — steht auf dem Kopf. Am deutlichsten sagen es die Spitzenspalten: 2013 hatten 48 Spieler eine Wertung von 2700 oder mehr, heute sind es 33, und die besten hundert liegen im Schnitt 20 Punkte tiefer als vor vierzehn Jahren.